После окончания школы в 1946 году Юрий стал студентом Лесотехнического института, но проучившись два месяца, перевёлся на заочное отделение Уральского политехнического. Сказалась преемственность, тяга к металлу. В скором времени он поступил в трубопрокатный цех № 1 Новотрубного завода. Работал подручным вальцовщика прошивного стана. В 1949 году Юрий Андреевич перешёл в исследовательскую группу Центральной заводской лаборатории, а ещё через год уже руководил заводским бюро рационализации и изобретательства. После окончания института он работал в трубопрокатном цехе № 5 ПНТЗ мастером по инструменту. В 1958 был назначен начальником смены цеха № 5, где и проработал до 1981 года.
Первые заметки о родном крае Юрий делал ещё юношей, записывая рассказы отца. Во время учёбы в институте, он начал заглядывать в областные библиотеки и архивы, собирая сведения по истории, экономике, быту Урала. Позднее юношеская страсть перешла в серьёзное, постоянное чувство исследователя. Юрий Андреевич увлёкся краеведением: природой, историей трудовыми династиями края, где он родился и вырос. С 1950 года он - активный общественный корреспондент городской, заводской, областной и других газет, на страницах которых появляются его краеведческие статьи. По воспоминаниям журналиста городской газеты «Под знаменем Ленина» Анатолия Бушманова, Юрий Андреевич редко заходил в редакцию с пустыми руками: приносил статьи, материалы о работе завода, зарисовки о своих товарищах по труду, заметки на природоохранную тему. В «Новой газете» была напечатана историческая повесть Дунаева «Завод в Шайтан-логу». Очерки Юрия Андреевича выходили в газетах: «Известия», «Правда», «Советская Россия»; в журналах: «Урал» и «Уральский следопыт».
За долгие годы исследовательской деятельности Ю. А. Дунаевым был накоплен огромный информационно-справочный материал по истории Урала и города Первоуральска в частности. Этот материал использовался им при написании статей, корреспонденций, книг. Первая книга Юрия Дунаева «Топонимы окрестностей Первоуральска» вышла в 1992 году. Спустя пять лет увидела свет книга «Первоуральск: вчера и сегодня». Затем вышло несколько документальных повестей. В общей сложности за три десятилетия писательского труда Дунаев стал автором более 20 книг по истории и краеведению. Его знали как краеведа-историка, краеведа-натуралиста, краеведа-литератора. В 1999 году по решению Городского совета Юрию Дунаеву за общественную деятельность, просветительскую работу, краеведческий поиск и популяризацию знаний о своем крае присвоено звание «Почётный гражданин Первоуральска». Юрий Андреевич продолжал исследовательскую работу до последних дней… 20 ноября 2021 года Ю. А. Дунаев скончался на 94 году жизни.
Библиография
Книги Ю. А. Дунаева
- Дунаев, Ю. А. Во власти самозванца. Эпизод из жизни билимбаевца Д. Верхоланцева : историческая повесть / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2012. – 174, [1] с.
- Дунаев, Ю. А. Город у границы. История города Первоуральска от основания до 2004 года / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2005. – 530 с. : ил.
- Дунаев, Ю. А. Дело всей жизни : документальная повесть / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2015. – 103 с. : ил.
- Дунаев, Ю. А. Каменка, Нижнее село, Трека: история и современность / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2004. – 77, [1] с. : ил.
- Дунаев, Ю. А. Корни и крона : очерки о родословной Дунаевых / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2008. – 147 с.
- Дунаев, Ю. А. Люди бессмертного подвига : очерк о героях-первоуральцах / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2005. – 84 с. : ил.
- Дунаев, Ю. А. Первоуральск: вчера и сегодня : справочник-путеводитель / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 1997. – 150 с. : фот.
- Дунаев, Ю. А. Село Новоалексеевское : исторический очерк / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2000. – 62 с. : фот.
- Дунаев, Ю. А. Созвездие героев труда : очерки / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2013. – 259 с. : ил.
- Дунаев, Ю. А. Стальные трубы Урала : историческое описание / Юрий Дунаев. – Первоуральск, 2014. – 254 с. : фот.
- Дунаев, Ю. А. Топонимы окрестностей Первоуральска / Ю. А. Дунаев. – Первоуральск, 1992. – 91 с.
Статьи Ю. А. Дунаева
- Дунаев, Ю. Весы старого мастера / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1978. – 29 марта (№ 61). – С. 4.
- Дунаев, Ю. Гора Пеньковская / Ю. Дунаев // Вечерний Первоуральск. – 2009. – 10 февраля. – С. 4.
- Дунаев, Ю. Мемориал хромпиковцам / Ю. Дунаев // Вечерний Первоуральск. – 1998. – 12 ноября. – С. 3 : фот.
- Дунаев, Ю. Коварство Чусовой / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1988. – 8 апреля (№ 68). – С. 3.
- Дунаев, Ю. Фронтовые дороги артиллериста / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1988. – 4 февраля (№ 24). – С. 2.
- Дунаев, Ю. Наших улиц имена / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1987. – 14 февраля (№ 32). – С. 3.
- Дунаев, Ю. Крепкие корни / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1987. – 17 апреля (№ 76). – С. 3.
- Дунаев, Ю. Революцией призванный / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1986. – 22 февраля (№ 38). – С. 2.
- Дунаев, Ю. Три подвига артиллериста / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1986. – 22 февраля (№ 38). – С. 3.
- Дунаев, Ю. Сквозь огненные вьюги / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1986. – 26 апреля (№ 83). – С. 3.
- Дунаев, Ю. Укротитель огня / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1982. – 9 февраля (№ 27). – С. 2.
- Дунаев, Ю. Хозяин леса / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1978. – 21 декабря (№ 247). – С. 2.
- Дунаев, Ю. Находка в старом доме / Ю. Дунаев // Под знаменем Ленина. – 1978. – 18 марта (№ 54). – С. 3.
- Дунаев, Ю. Улица Береговая / Ю. Дунаев // Новая городская газета. – 1996. – 30 июля (№ 112). – С. 3.
Статьи о Ю. А. Дунаеве
- Березнякова, Н. Преданный истории и городу / Н. Березнякова // Новая городская газета. – 1999. – 23 декабря (№ 51). – C. 8 : фот.
- Бушманов, А. П. Нестор горного края / А. П. Бушманов // Вечерний Первоуральск. – 1998. – 6 ноября. – C. 2 : фот.
- Варганова, О. Краевед Дунаев / О. Варганова // Новая городская газета. – 1998. – 5 ноября (№ 45). – C. 11 : фот.
- Вертлюгова, О. Дорога к храму / О. Вертлюгова // Провинциальные хроники. – 2003. – 29 мая. – С. 2 : фот.
- Вертлюгова, О. Уважать прошлое - значит, строить будущее / О. Вертлюгова // Уральский трубник. – 2003. – 28 мая. – С. 2 : фот.
- Киприянова, А. Краеведческий триумф / А. Киприянова // Вечерний Первоуральск. – 2003. – 28 мая. – C. 3 : фот.
- Краевед Дунаев достоин такого звания // Новая городская газета. – 1999. – 15 июля (№ 28). – C. 3.
- Маевская, О. В. Металлург, краевед, литератор / О. В. Маевская // Уральский трубник. – 2007. – 18 декабря (№ 92). – C. 4 : фот.
- Попков, А. В. Ушел краевед с большой буквы / А. В. Попков // Вечерний Первоуральск. – 2021. – 25 ноября. – C. 4 : фот.
- Рабкор, краевед, гражданин // Вечерний Первоуральск. – 2003. – 8 ноября. – C. 3.
- Филатова, А. А. "Дунаевскому роду нет переводу" / А. А. Филатова // Вечерний Первоуральск. – 2008. – 30 сентября. – C. 4.