Родился в семье служащих. Отец Франк Голден был членом Коммунистической партии США и в составе американской коммуны «Герольд» в 1920-е годы прибыл в СССР. Он принял советское подданство, преподавал иностранные языки, а в 1941 году ушел на фронт Великой Отечественной войны и погиб. А его мать Ольга Николаевна, научная сотрудница Центральной опытной станции Всесоюзного института удобрений, агрономии, агротехники, умерла, когда сын окончил 9 классов.
Так началась самостоятельная жизнь Николая. На Дальнем Востоке в Сахалинском пароходстве на пароходе «Леонид Красин» он в кочегарке научился зарабатывать первые деньги. Отслужил в армии, а после демобилизации вместе с другом отправился на Урал, в Каменск-Уральский.
